今回も論文「QRコードの開発と普及-読み取りを追求したコード開発とオープン戦略による市場形成-」を参考にしています。
前回は「QRコードそのもの」の知財戦略を知財戦略カスケードダウンに当てはめて解説しました。今回はＱＲコードの「読取装置」の知財戦略を自在戦略カスケードダウンに当てはめて解説します。
前々回のQRコードの普及から考える知財戦略（１）において、事業戦術を下記の3つとしました。
（１）業界標準を取得し、業界からISOの規格化を要請してもらう
（２）誰もが自由に安心して使える環境作り
（３）事業収益は慣れ親しんだ読取装置・サービスをQR市場に提供
このうち、（３）がＱRコードの読取装置を知財とする場合に考慮にすべき事業戦術であると考えます。すなわち、読取装置に対する知財目的は「ＱＲ市場に提供することで事業収益を得る」ことになります。
このように、デンソーは、QRコードそのものを無償で誰でも使用できる環境を作る一方で、その読取装置に関しては無償とはせずに、デンソーが有償で提供することで収益を挙げるという事業戦術を立案しました。
では、この知財目的を達成するための知財戦略をどのようになるでしょうか。
上記論文における「3.４ 事業化のシナリオ」のp.22には下記のように記載されています。
事業収益は慣れ親しんだ読取装置・サービスをQR市場に提供することにし、QRコードの読み取り装置をクローズにした。
事業収益を得るためには、やはり、ＱＲコードのように読取装置の技術をオープンにすることはできません。 他社が同様の読取装置の製造販売を行い、その結果、ＱＲコードが普及したとしてもデンソーは十分な利益を挙げることができない可能性があるためです。
そうすると、「読取装置の技術をクローズとする」これが読取装置の知財戦略となるでしょう。
技術情報のクローズ化、これは二通りのやり方があります。
特許化と秘匿化です。読取装置の技術と一言で言っても、様々なものが有ります。どのようの技術を特許化又は秘匿化するのか、この選択が知財戦術となります。
これに関連して、上記論文における「3.４ 事業化のシナリオ」のp.22には下記のように記載されています。
読み取り装置の核となる画像認識技術は特許出願せずに秘匿化し、それ以外の読み取り装置に関しては特許を取得してライセンス提供する方針を採った。
このことから、知財戦術として下記の２つが選択されたことが分かります。
（１）読取装置の画像認識技術は秘匿化
（２）画像認識技術以外はラインセンスを目的とした特許出願
このように、デンソーは読取装置の技術を見極め、かつ収益の源泉を想定して、技術ごとに権利化、秘匿化を選択しました。特に読取装置の技術は、プログラムに関するものであり、他社によりリバースエンジニアリングが難しいので秘匿化には大きな意味があります。
ここで、プログラムであっても自社で開発した新規技術の多くを特許化するという方法を選択する企業があります。そのときの知財担当者は、特許化したところで他社による侵害発見が困難であることを認識しています。しかしながら、他社に同じ技術を特許化されると困るという理由で特許出願します。その結果、単に自社開発技術を公開しているに過ぎない場合も多いでしょう。
一方で、ＱＲコードの読取装置に関して、デンソーは事業の収益を挙げることを目的として、技術内容に応じて特許化と秘匿化とを選択しており、正に事業を意識した知財といえるでしょう。
また、面白いことに、デンソーは特許化した技術はライセンスするという戦術を選択しています。QRコードそのもを無償としているのであれば、読取装置は自社のみが市場に提供することでより多くの収益を挙げることを選択しそうなものです。
しかしながら、デンソーは読取装置の特許をライセンスしています。なぜでしょうか？
ここからは想像なのですが、読取装置をデンソーのみが製造販売するという市場を形成してしまうと、他社はＱＲコード市場で収益を挙げることができません。
そこで、QRコードのような2次元コードの優位性を認識した他社は、QRコードとは異なる独自の二次元コードを開発する可能性があると思われます。そうすると、２次元コードの市場がＱRコードと他のコードに分裂し、結果的にＱＲコードの市場が十分に拡大しないということをデンソーは懸念したのではないでしょうか？
一方で、読取装置の特許をライセンスすることで、他社もＱＲコードの読取装置を製造販売して収益を挙げることができます。そうすると、他社はＱＲコードとは異なる2次元コードを開発するよりも、デンソーからライセンスを受けることでＱＲコードの市場に参入する方が低いリスクで収益を挙げることができます。
この結果、2次元コード＝ＱＲコードという市場が確立し、ＱＲコードはより普及の度合いを高めることができ、結果的に、デンソーは読取装置による収益増を得られるという、事業戦略だったのではないでしょうか？
また、デンソーは画像認識技術を特許化、すなわちライセンスの対象とせずに秘匿化しています。この画像認識技術は、デンソーが他社に比べて優位性を保つことができる技術という位置付けでしょう。
すなわち、特許化した読取装置の技術は、ＱＲコードを読み取るための最低限の技術であり、ライセンスを受けた他社はデンソーの読取装置よりも優れた読取装置を製造販売することは難しいでしょう。
そうすると、より精度高くＱＲコードを読み取りたい顧客企業はデンソー製の読取装置を選択することになります。この結果、デンソー製の読取装置は他社製の読取装置と差別化でき、収益にも貢献するのでしょう。
このように、デンソーは、ＱRコードの読取装置に関して、特許化、秘匿化を巧みに選択し、かつ他社へのライセンスにより読取装置で得られる利益の最大化を図ったと考えられます。
次回は、ＱＲコードのブランドを守るための戦略や、その後の戦略について述べます。
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